De jonge christen
Er zijn heel veel boeken geschreven voor jongeren met raadgevingen voor een christelijke levenswandel. Ruim 300 jaar geleden heeft de Engelse predikant Matthew Henry een boekje geschreven dat aan duidelijkheid niets te wensen overlaat. Met de korte titel: De jonge christen. Opvallend zijn de heel concrete aanwijzingen die hij aan jonge christenen geeft.
Matthew Henry is heel bekend geworden door zijn Bijbelverklaring, minder bekend is het boekje De jonge christen. Toch vindt dit boekje zijn weg (nog steeds) in gezinnen en onder jongeren. In 2015 is er een nieuwe, frisse druk verschenen.
‘Matig zijn’, dat is het centrale thema van dit boekje. Hij schreef het boek aan de hand van een tekst uit Titus 2: ‘vermaan hen dat zij matig zijn’. Het vertrekpunt van de schrijver is de prediking die iedere zondag en doordeweeks in de gemeente mag klinken. In de inleiding zegt hij dat predikanten in hun preken en in persoonlijke gesprekken hun gemeenteleden moeten vermanen (aansporen, oproepen): ‘Dit is de weg, wandelt in dezelve’. Wijzend op Christus. Vooral jonge mensen moeten daar hun (eeuwig) voordeel mee doen. Door hun leven zo in te richten dat ze ‘matig’ leren leven.
Het boekje bestaat uit 5 deeltjes waarin het ‘matig zijn’ in al zijn facetten aan het licht komt. Ds. Henry noemt het een christenplicht om matig te zijn en hij wijst er ook op dat dit in alle oprechtheid moet gebeuren. Elk deeltje gaat weer een stukje dieper in op dit christelijke principe. We lezen in het eerste deel: “Tegen jullie, die de wereld als het ware invliegen, zeg ik: Neem de wijsheid als piloot met je mee, anders loop je gevaar tegen een of andere rots te pletter te slaan. De wijsheid moet je ‘wolk- en vuurkolom’ (Ex. 14:24) zijn ,door welke je je in de woestijn moet laten leiden.” Hij schrijft verder over zelfverloochening, tevredenheid, kalmte, tegenspoed en beproeving. Je kunt bij iedere aanwijzing die de schrijver geeft zeker voorbeelden noemen uit je eigen leven. Het komt heel dicht bij jouw eigen leven. Zou je zulke goede raad dan in de wind slaan?
Waarom je matig moet zijn en wat je er voor moet doen, komt in de deeltjes daarna naar voren. Matthew Henry volgt in zijn uitleg, argumentatie en aansporingen een heel duidelijke, Bijbelse lijn (zie kader).
Laat ik afsluiten met de blik op de toekomst die de schrijver je geeft. Hij schrijft: ‘Je proeftijd is hier maar kort. De voorwaarden (plichten) zijn eenvoudig en redelijk. De God die je dient te behagen is erg eenvoudig te behagen, en zal je niets opdragen wat niet bij je past of wat onaangenaam voor je is. Het geluk dat Hij je aanbiedt is oneindig veel meer waard dan duizenden ponden goud of zilver, en de waarborg die Hij je geeft is de onschendbare belofte van Eén die niet kan liegen of bedriegen. Aan de andere kant is de ellende, die je meemaakt als je tekort schiet (in de zonde verder leeft, CL), veel erger dan de deur uitgezet worden: je wordt in de ‘buitenste duisternis uitgeworpen’ (Matth. 8:12).
We mogen elkaar oproepen zo te leven, door genade alleen!
